El reggae es un género musical que se desarrolló por primera vez en Jamaica hacia mediados de los años 1960. Aunque en ocasiones el término se utiliza de modo amplio para referirse a diferentes estilos de música jamaiquina, por reggae se entiende en sentido estricto un género musical específico que se originó como desarrollo de otros anteriores como el ska y el rocksteady.
El reggae se caracteriza rítmicamente por un tipo de acentuación del off-beat, conocida como skank. Normalmente, el tiempo del reggae es más lento que el del ska y el rocksteady.[1] El reggae suele acentuar el segundo y cuarto beat de cada compás,
sirviendo la guitarra para poner o bien énfasis en el tercer beat o
para mantener el acorde desde el segundo hasta el cuarto. Es
generalmente este "tercer beat", tanto por la velocidad como por la
utilización de complejas líneas de bajo, lo que diferencia al reggae del
rocksteady.
Es hacia comienzos de 1968 cuando los primeros discos de reggae genuino fueron publicados: "Nanny Goat" de Larry Marshall y "No More Heartaches" de The Beltones. El hit "Hold Me Tight" del artista estadounidense Johnny Nash de 1968 ha sido reconocido como el primero en poner el reggae en las listas de éxitos de Estados Unidos.
The Wailers, una banda formada por
Bob Marley,
Peter Tosh y
Bunny Wailer
en 1963, son quizá el grupo más conocido que hizo la transición a
través de las tres etapas de la primera música popular jamaiquina: ska,
rocksteady y reggae. Otros pioneros reggae incluyen a
Prince Buster,
Desmond Dekker y
Jackie Mittoo.
